Après leur victoire à Tizi-Ouzou : Les Verts libérés

A l’issue de la victoire des Verts contre le Libéria, qui leur permet de terminer largement en tête avec 16 points, l’entraineur Vladimir Petkovic n’a pas caché sa satisfaction. Dans ses déclarations d’après-match, il a salué tous ceux, joueurs, staff et encadrement, qui ont contribué aux succès obtenus en cours des qualifications. «Ce match n’était pas le plus facile à jouer (…) Les joueurs ont ressenti une certaine pression mais ils sont restés attentifs. On pouvait marquer dès le début de la partie, mais après on encaisse un but qui nous déstabilise. Dans ces difficultés, les équipes fortes trouvent les moyens pour revenir dans le match, chose que nous avons fait par la suite en marquant deux buts avant la pause. On a marqué cinq buts mais on pouvait en marquer plus, on s’est procuré plusieurs occasions», a-t-il estimé en exprimant sa gratitude aux supporters dont le soutien était «déterminant». Le sélectionneur est également satisfait du bilan des qualifications en regrettant tout de même le nul de Malabo face à la Guinée-équatoriale (0-0) : «Ce parcours va nous booster en vue de la reprise des qualifications du Mondial-2026 en mars prochain, qui reste notre principal objectif (…)».
De son côté, Riyad Mahrez a admis que le but qu’il a inscrit lui a fait du bien ; lui qui depuis la mésaventure de la Côté d’Ivoire traverse une période difficile : «Je renoue avec les filets, je me sens mieux maintenant. J’essaie de contribuer pour revenir dans les statistiques et aider l’équipe à gagner en étant décisif. En réponse aux critiques, depuis que je suis en équipe nationale, ça a toujours été comme ça, mais ça fait partie du football. Des fois on n’est pas bien, on accepte. Quand on est bien, il faut le dire, le plus important est que l’équipe progresse et qu’on avance bien», a-t-il notamment déclaré. Youcef Atal et Aïssa Mandi ont également fait part de leur bonheur d’avoir clôturé de si belle manière ces qualifications à la CAN 2025 : «C’est magnifique de jouer devant un public merveilleux. On a réalisé un bon match, même si le début a été difficile pour nous, avec le but encaissé, mais par la suite, nous avons pu renverser la vapeur. On s’est donné beaucoup de plaisir sur une belle pelouse», s’est satisfait Atal tandis que son coéquipier en défense Mandi n’a pas boudé son plaisir d’avoir battu un nouveau record de sélection (103 capes) «Al-Hamdoullah, c’est une grosse fierté et un honneur pour moi. Le nombre atteint est une chose inimaginable. Ce n’est pas fini, j’espère honorer de nombreuses sélections avec l’équipe», a-t-il d’abord déclaré avant de revenir sur le match et les perspectives d’avenir : «Je suis content d’avoir égalisé et permis à mes coéquipiers de se remettre sur le droit chemin. La prestation de l’équipe a été satisfaisante, on s’est parlé sur l’importance de marquer l’histoire par un gros match pour la première au stade de Tizi-Ouzou. On va profiter de cette qualification, après on se remettra au boulot pour préparer la suite des qualifications de la Coupe du monde 2026 en mars».

M. Nadir/APS