Musée Ahmed Zabana: Le zellige algérien au centre des débats

Une rencontre scientifique consacré au zellige algérien organisée hier au musée Ahmed Zabana d’Oran a mis en lumière les preuves historiques de l’ancienneté de cet art, conservées dans les palais algériens et les musées internationaux, notamment au Louvre.

En effet le zellige algérien pourrait bientôt franchir une nouvelle étape dans la reconnaissance de son patrimoine artistique à l’échelle internationale. Un dossier national a été soumis à l’UNESCO, avec des arguments historiques et des témoignages matériels qui attestent de l’ancienneté de cet art décoratif et de son développement en Algérie dès le XIe siècle. Cette perspective a été au centre d’une rencontre scientifique organisée au musée national public Ahmed Zabana d’Oran, à l’occasion de la Journée mondiale de l’art islamique.
Intitulée « Le zellige, mémoire du lieu et esthétique du patrimoine », cette rencontre a été organisée conjointement par le musée Ahmed Zabana et le Laboratoire d’histoire de l’Algérie de l’université Oran 1.
Elle a réuni des universitaires et des spécialistes du patrimoine autour de l’histoire de cet art, de ses techniques de fabrication, de ses expressions architecturales et de son rayonnement au-delà des frontières nationales. L’un des principaux enjeux abordés concerne précisément l’ancienneté du zellige algérien.
Mohamed Abdeljalil Chikhi, enseignant aux départements d’archéologie et des arts de l’université de Tlemcen et responsable du département de l’inventaire, de la conservation et de la restauration au musée public national de la calligraphie islamique de Tlemcen, situe ses premières traces autour du XIe siècle.
Il s’appuie notamment sur les vestiges retrouvés à la Kalaâ des Béni Hammad, fondée en 1007, qui fut la capitale de la dynastie hammadide. Le site, qui abritait des palais, des espaces de réception et des jardins, témoigne déjà de l’utilisation et de l’évolution de cet art décoratif. Pour le spécialiste, ces vestiges constituent des preuves importantes de l’existence d’une tradition algérienne ancienne, dont les motifs et les techniques ont connu un développement remarquable.
Des pièces et des modèles de zellige sont aujourd’hui conservés dans les musées algériens, mais également dans des institutions muséales étrangères, notamment au Louvre et dans des musées espagnols. Le conférencier a également mis en avant le rayonnement de ce savoir-faire dans l’espace andalou.
Selon lui, des artisans algériens ont contribué à la décoration de palais en Andalousie, notamment l’Alhambra de Grenade, dont les ornements continuent d’illustrer la finesse de l’art décoratif islamique.
En Algérie, le palais El Mechouar de Tlemcen constitue un autre témoignage majeur de cette tradition, avec des éléments de zellige datant de l’époque zianide. Le monument a bénéficié de travaux de restauration à l’occasion de la manifestation « Tlemcen, capitale de la culture islamique » en 2011.

Reconnaissance
internationale

Concernant la démarche de reconnaissance internationale, Mohamed Abdeljalil Chikhi s’est montré confiant quant aux chances d’aboutissement du dossier algérien, estimant que les preuves historiques et les pièces conservées dans les collections patrimoniales constituent des arguments solides.
Il a évoqué une éventuelle annonce vers la fin de l’année, en novembre ou décembre, tout en soulignant l’importance de cette consécration pour la préservation et la transmission de cet héritage. De son côté, le professeur Abdelkader Bouabaya, enseignant en histoire du Maghreb islamique au département d’histoire et d’archéologie de la faculté des sciences humaines de l’université Oran 1 et directeur du Laboratoire d’histoire de l’Algérie, a replacé cet art dans le contexte plus large de la civilisation islamique en Algérie. Il a souligné que le zellige, au même titre que la musique, le chant et l’architecture, témoigne de la richesse artistique d’une civilisation qui a marqué son environnement, particulièrement l’Andalousie. Cette rencontre a ainsi permis de rappeler la contribution de l’Algérie à l’évolution des arts décoratifs et à leur diffusion dans l’espace méditerranéen.
La rencontre a été ponctuée de plusieurs communications complémentaires. Fawzia Medjdoub, conservatrice du patrimoine au musée Ahmed Zabana, a présenté une étude archéologique et artistique des carreaux de faïence conservés dans les collections de l’établissement. Une autre intervention, consacrée à l’histoire du zellige algérien, a proposé une lecture reliant la Kalaâ des Béni Hammad au palais El Mechouar de Tlemcen.
Le programme a également accueilli une communication de Mohamed Attar, conservateur au musée régional du Moudjahid de Tlemcen, et de la professeure Houria Ben Salah, de l’université de Tlemcen, portant sur les techniques de fabrication du zellige zianide et les qualités esthétiques de sa réalisation. Les autres contributions ont élargi la réflexion à la musique et au chant dans la civilisation arabo-islamique, avec une intervention de la professeure Djehida Boujemaa, de l’université Oran 1, ainsi qu’à l’art architectural islamique en Andalousie, abordé par la professeure Zahira Lakhal, de la même université.
Les travaux, présidés par le professeur Abdelkader Bouabaya, ont été suivis d’un débat entre les intervenants et les participants, avant la clôture de la rencontre et la remise de distinctions aux conférenciers.
La valorisation de cet héritage se poursuivra à Tlemcen, qui accueillera, du 30 novembre au 4 décembre prochains, la 19e édition du Festival international de l’enluminure et des arts décoratifs. Une rencontre intellectuelle sera spécialement consacrée au zellige dans le cadre de cette manifestation, avec des hommages prévus à plusieurs personnalités ayant contribué à l’étude et à la préservation de cet art.
À travers cette initiative et les démarches engagées pour sa reconnaissance internationale, le zellige algérien revient ainsi au premier plan de la valorisation du patrimoine national. Des vestiges de la Kalaâ des Béni Hammad aux décors du palais El Mechouar, en passant par les collections des musées, ces témoignages racontent l’histoire d’un savoir-faire qui a traversé les siècles et dont l’Algérie entend faire reconnaître toute la richesse.
Fayçal A.